Dans le Faubourg du luxe, entre art et pouvoir

Si l’on date son émergence au début du XVIIIème, le « faubourg saint Ho » n’a pourtant pas attendu la mort de Louis XIV pour s’animer. Au XIIème siècle déjà, cette terre marécageuse prend une certaine importance au moment où l’accroissement de la population impose aux Parisiens des aménagements de ce marais pour répondre à leurs besoins alimentaires. Les drainages et assèchements vont permettre le maraîchage et la culture à grand échelle dans ce territoire de l’ouest où se dressent dès le XIIIème siècle, trois villages gouvernés par un couvent de Bénédictines installé dans la paroisse la plus importante qu’on appelait Ville-l’Evêque.

Quelques demeures patriciennes sont élevées çà et là aux XIVème et XVème siècles ; l’aristocratie de ces temps troublés par la guerre de Cent Ans et les épidémies diverses vient y respirer un air plus sain tout en bénéficiant d’une nourriture fraîche, abondante et accessible.

Les XVIème et XVIIème siècles verront la paroisse de Ville L’Évêque s’agrandir. Hors des murs de Paris, les impôts et taxes sur les marchandises sont moins lourds. Cela incite un grand nombre d’habitants à chercher un refuge économique dans ce qu’on n’appelle pas encore une banlieue. On s’y loge et on s’y nourrit sans pâtir des taxes foncières et marchandes en vigueur dans l’enceinte parisienne.  La rue du Faubourg-Saint-Honoré se nomme alors Chaussée de la Conférence du nom d’un évènement majeur des Guerres de Religion : la réunion entre Henri de Navarre et les Ligueurs où le futur roi décida d’abjurer sa foi calviniste.

Si ces prémices politiques sont prestigieuses, cette « chaussée-faubourg », alors simplement bordée de chaumières et de potagers, et qui prolonge la rue Saint-Honoré, n’est pas encore aussi recherchée par les grandes familles que le quartier du Marais. Le pouvoir est au Louvre, autour de la Place Royale (la Place des Vosges), bientôt à Versailles et ce jusqu’à la mort de Louis XIV en 1715.

Le style classique mâtiné d’un esprit rocaille imprègne l’univers des architectes qui, en hybridant la rigueur du grand siècle avec la légèreté rococo, font émerger ce fameux style régence. Une grammaire de pierre et de métal rythme les façades de ces palais de poche. Les carrières de Saint Maximin dans l’Oise fournissent rapidement les chantiers en pierre de taille dures et lumineuses. C’est l’âge d’or de la ferronnerie d’art, des grilles monumentales et des garde-fous en fer repoussé, martelé et doré. Pavillons, frontons, péristyles et baies multiples animent les façades côté cour. Si l’ordonnance française des jardins domine encore l’art paysager pendant toute la première moitié du XVIIIème siècle, l’espace disponible entre la rue et l’avenue des champs Elysées tracés antérieurement par Le Nôtre permet aisément la création de parcs à l’anglaise.

Et même si en 1724 le pouvoir royal stoppe les spéculations et dresse un nombre de règles pour contrôler drastiquement le prix des parcelles et leur attribution, cela ne calme pas vraiment cette frénésie immobilière. La paix d’Aix la Chapelle en 1748 et l’aménagement de la place Royale, actuelle place de la Concorde accélèrent ce mouvement et le Faubourg Saint Honoré attire désormais en masse familles aristocratiques et grandes-bourgeoises.

Jeanne Poisson, titrée marquise de Pompadour par son royal amant Louis XV jette son dévolu sur un chef d’œuvre d’architecture Régence, l’hôtel d’Évreux. C’est le plus somptueux et le plus vaste de toute l’artère et c’est l’illustration incontestable de cette relative mixité sociale, possible dans ce « nouveau faubourg Saint-Germain », plus tolérant que le quartier exclusivement aristocratique situé rive gauche de la Seine. Le futur Palais de l’Élysée concentre le goût très sûr de la marquise qui achève d’absorber deux petites constructions adjacentes à cet hôtel dont elle fera agrandir les jardins.

Cédé au financier Baujon en 1770, l’Élysée devient un lieu de plaisirs sous le Directoire avant d’abriter une dynastie qui marquera le XIXème siècle : les Bonaparte. Joséphine, qui lui préférera Malmaison après son divorce d’avec Napoléon, Joachim Murat et sa femme Caroline, éphémères souverains de Naples et puis le fameux Prince-Président Louis Napoléon Bonaparte l’habitent successivement. C’est à l’Élysée que Napoléon III consacre d’une certaine manière le lien indiscutable entre monarchie, république et empire en y perpétrant un coup d’état qui sonne pour le faubourg l’arrivée d’une élite impériale dans ce quartier presque neuf, autour du palais et au-delà d’une place où l’on peut admirer aujourd’hui la dernière perle d’architecture Louis XVI.

Avec son péristyle dorique et ses sobres façades, l’Hôtel de Beauvau-Craon fait toute l’élégance de la place ronde nommée d’après lui et abrite aujourd’hui le ministère de l’Intérieur.

Le second empire permettra à ce quartier d’adopter la physionomie qu’on lui connait encore aujourd’hui. Les élégants immeubles de rapport voulus par Hausmann attirent familles et commerçants que l’élégance des architectures patriciennes et le dégagement des artères de circulation séduisent. Au XXème siècle mode et luxe y font une entrée fracassante avec trois maisons qui règnent encore sans partage : Hermès d’abord, pour la sellerie d’exception, Lanvin et Chanel pour la haute couture. Jeanne Lanvin et Gabrielle Chanel ouvrent des salons privés rue du faubourg Saint Honoré où le monde entier se précipite. Si Coco Chanel produit et vend ses créations rue Cambon, c’est bien rue du Faubourg-Saint-Honoré qu’elle reçoit, loge et nourrit tous les artistes de son choix entre les deux guerres.

Ces ambassades du bon goût fréquentent encore aujourd’hui de vraies résidences diplomatiques comme les ambassades des États-Unis et de Grande-Bretagne. Preuve que ce quartier inamovible par nature a su créer une force d’inertie qui protège encore ce que la France a de meilleur.